পৌরসভার মেয়র প্রার্থী চূড়ান্ত করতে প্রধান দুই দল আওয়ামী লীগ ও বিএনপিতে দুটি সিন্ডিকেটেরে প্রভাব কাজ করেছে বলে অভিযোগ বিভিন্ন স্তরের নেতাকর্মীর। আওয়ামী লীগের এ সিন্ডিকেটের নেতৃত্ব দিয়েছেন সাবেক এক প্রতিমন্ত্রী। অন্যদিকে নির্বাচনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট পাঁচ শীর্ষ নেতা যৌথভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছেন বিএনপির মনোনয়ন। দু’দলের সিন্ডিকেটের বিরুদ্ধেই ‘মনোনয়ন বাণিজ্য’র অভিযোগ উঠেছে। লেনদেন হয়েছে মোটা অংকের অর্থের। এতে মনোনয়ন পেতে ব্যর্থ হয়েছেন ত্যাগী, জনপ্রিয় ও দলের প্রতি নিবেদিত উল্লেখযোগ্যসংখ্যক নেতা। আর মনোনয়ন বাগিয়ে নিয়েছেন বিতর্কিত ব্যক্তিরা। এমনকি আওয়ামী লীগের প্রার্থী হয়েছেন রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক হত্যা মামলার এক নম্বর আসামির ভাই ও যুদ্ধাপরাধী আলী আহসান মোহাম্মদ মুজাহিদের আইনজীবীর ভাই। পাশাপাশি বিএনপির মনোনয়ন পেয়েছেন খালেদা জিয়ার গাড়িবহরে হামলার ঘটনায় দায়েরকৃত মামলার আসামিও। সিন্ডিকেটকে ‘ম্যানেজ’ করে যেসব অযোগ্যরা মনোনয়ন পেয়েছেন তাদের বিরুদ্ধে অবশ্যই বিদ্রোহী প্রার্থী থাকবেন। এক্ষেত্রে দু’দলই ক্ষতিগ্রস্ত হবে বলে আশংকা নেতাকর্মীদের। এসব অনিয়মের বিষয় টের পাওয়ার সংশ্লিষ্ট নেতাদের ওপর ক্ষুব্ধ হয়েছেন আওয়ামী লীগ সভানেত্রী শেখ হাসিনা ও বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়া। পরিস্থিতি সামাল দিতে তাৎক্ষণিভাবে প্রার্থী তালিকা থেকে বেশ কয়েকজনকে বাদ দিয়ে নতুন নাম অন্তর্ভুক্ত করেছেন তারা। আওয়ামী লীগ ও বিএনপির বিভিন্ন স্তরের নেতাকর্মীদের সঙ্গে আলাপ করে জানা গেছে এসব তথ্য